Diversi studi indicano che la salute e la malattia sono determinate da caratteristiche sociali come l’istruzione, il reddito, il passato migratorio, il sesso e l’orientamento sessuale. La sovrapposizione di queste caratteristiche incide in modo decisivo sulla situazione individuale. Il passato migratorio, ad esempio, quando è associato ad un basso livello d’istruzione, può dare origine a un’accresciuta vulnerabilità a livello di salute (intersezionalità).
Le differenze nello stato di salute riconducibili a fattori sociali sono il risultato dell’impari ripartizione delle risorse materiali e immateriali in seno a una società. Tradotto in pratica ciò significa che, oltre a rafforzare la responsabilità individuale e le competenze di salute, è necessario creare le condizioni affinché tutte le persone possano essere, rimanere e tornare in salute.