Unter einer Policy wird ein politisches Programm verstanden, welches Ziele, Aufgaben und Gegenstände einzelner Politikbereiche definiert. Spätestens seit der Ottawa-Charta (WHO, 1986) ist es erklärtes Ziel der Gesundheitsförderung und Prävention, Gesundheit in allen Politikbereichen als zentralen Wert zu verankern (Health in All Policies) und auf eine gesundheitsfördernde Gesamtpolitik hinzuarbeiten (Healthy Public Policy). Damit verweist der Policybegriff gleichzeitig auf eine für die Gesundheitsförderung und Prävention zentrale Wirkungsebene, die sogenannte «Policyebene». Mit Massnahmen auf dieser Ebene sollen die politischen Voraussetzungen für die Gestaltung gesundheitsfördernder Lebenswelten geschaffen werden.